年峰田担任运输部长时对媒体发表讲话（照片：美联社）

亚裔是全美增长最快的少数族裔。据美国人口普查统计，目前约有万亚裔居住在美国。亚裔美国人中有许多杰出的人物，其中之一是诺曼·峰田。他是第一位担任联邦政府部长的亚裔，也是既在民主党主政时期又在共和党主政时期担任过部长的人，成为政坛佳话。

年11月12日，诺曼·峰田（NormanYoshioMineta，日本名峯田良雄）生于加州的圣何塞（SanJose,California），他的父母是第一代日本移民，来自日本的静冈县，峰田是家中5个孩子中的老幺。太平洋战争爆发时，峰田才10岁，当时美国实施了将在美国的日本人（包括日裔美国人）集中管理的政策，约12万在美日本人被强制迁移到封闭式集中地居住，集中地的周围由军队看守。年峰田也随着家人一起到怀俄明州的集中地居住直到日本战败投降。这段经历对峰田影响很大，他回忆说“这可能是我最痛苦的经历。”

二战结束后峰田一家回到圣何塞的家，峰田于年考入加州大学伯克利分校（UCBerkeley）并于年毕业。大学毕业后峰田加入了美军并在韩国、日本服役，年退役后回到老家帮助其父打理家族保险业务。

峰田在60年代后期涉足政治，成为圣何塞市议会（SanJoseCityCouncil）的一员，并被选为副市长。年经过竞选，他成为圣何塞第59任民选市长，也是第一位成为大城市市长的日裔美国人。

年峰田代表民主党竞选国会众议院席位并顺利当选，于年1月走马上任，此后10次连续当选，在国会众议员的位子上坐了20年，直到年辞职去洛克希德·马丁（LockheedMartin）公司任职。

峰田在国会议员任内提出并大力推动《年公民自由法》（CivilLibertiesActof）的通过，该法对二战期间拘禁12万在美日本人的做法表示道歉并给与每位幸存者2万美元的补偿，国会通过了该法案并由里根总统于年8月10日签字成为法律。

年时任总统克林顿挑选峰田担任商业部长，使他成为第一位担任联邦部长的亚裔美国人，这在当时成为媒体报道的大新闻。年小布什总统上任，为了弥合因大选争端造成的选民对立情绪，特别在新组成的内阁中加入民主党成员，峰田被选中担任运输部长。据峰田自己回忆，当副总统迪克·切尼（DickCheney）打电话给他征询意见时，他还颇为踌躇，担心加入共和党主政的政府会引来民主党同伴的不满，但当他咨询包括克林顿、戈尔等重量级民主党成员的意见时，他们都赞同及鼓励峰田接受这个职位，于是峰田成为小布什内阁的一员。在参议院的任命听证会上，峰田以票全票得到通过。

小布什总统授予峰田“总统自由勋章”（照片：美联社）

峰田从年到年担任运输部长，是迄今为止在这个职位上任职时间最长的人。他在任内经历了9.11恐怖袭击，指挥了净空令期间架飞机在两个小时内紧急安全降落的安排。

9.11之后不久，年9月21日，峰田向所有美国航空公司发出了一封信，禁止他们歧视中东或穆斯林乘客。峰田在信中表示，航空公司基于种族、肤色、民族或宗教信仰歧视乘客是非法的。峰田回忆自己当时的决定是正确的以及符合宪法的，这与他自己作为日裔美国人在太平洋战争期间受到歧视和拘禁的经历有直接关系。峰田的决定是得到小布什总统支持的，在召开内阁成员会议讨论航空公司是否要禁止中东及穆斯林旅客时，峰田回忆当他听到小布什总统说“我们不想让峰田在年经历的事情在今天再次发生”时深为感动。峰田表示，他在小布什总统内阁工作的经历增加了他对小布什的尊敬及好感。

为了表彰峰田对美国做出的贡献，年12月他被授予“总统自由勋章”（PresidentialMedalofFreedom），这是美国人的最高荣誉。此外，圣何塞的国际机场也以他的名字命名。